Wat vooraf ging

Als het om water gaat kent iedereen Zeeland. Wereldwijd is Zeeland bekend om de Deltawerken, om de manier waarop onze provincie zich beschermd heeft tegen de zee. Maar de Deltawerken zijn bijna 50 jaar oud. Sinds die tijd zijn er ontwikkelingen in het klimaat en is het besef gegroeid dat in Zeeland de zaken anders moeten. Zeespiegelstijging, sterk wisselende afvoeren van rivierwater, nattere winters, drogere zomers, harde scheidingen tussen zout en zoet water, voortgaande bodemdaling, vervuiling van water en waterbodem, en toename van druk op het ruimtegebruik zijn ontwikkelingen die in Zeeland gevoeld worden. Door de situering van Zeeland in een zout deltagebied is van oudsher een beroep gedaan op de inventiviteit van de Zeeuwen ten aanzien van het omgaan met het weinige beschikbare zoete water. Zoet water wordt gebruikt door natuur, landbouw en industrie. Drinkwater komt van buiten Zeeland. In de komende periode zal de inventiviteit van de Zeeuwen steeds meer nodig zijn om bedreigingen om te buigen naar kansen.

Internationale profilering
De Zuidwestelijke Delta is een unieke regio, waar zout en zoet water elkaar ontmoeten en waar mensen leven, werken en recreëren met water. Deze regio heeft daarmee een uitstekende positie om als voorbeeld te dienen van een klimaatbestendig ingericht deltagebied. Daarmee kan Zeeland zich nationaal maar ook internationaal profileren, immers meer dan de helft van de wereldbevolking leeft in gebieden waar rivieren in zee uitmonden en waar zich dezelfde problemen voordoen. De kracht van Zeeland ligt in de praktische benutting van de mogelijkheden die de natuurlijke omgeving biedt.

Kennis benutten
Om deze ambitie te kunnen waarmaken vonden partijen in Zeeland het noodzakelijk om meer te gaan samenwerken en dat nu nog versnipperde initiatieven gebundeld worden en geregisseerd. Voorts is het ontwikkelen, uitwisselen en benutten van kennis onontbeerlijk. Dit betekent dat overheden, onderzoeksinstellingen, onderwijsinstellingen en ondernemers hun krachten moeten bundelen. Dit doen zij in Kennis Netwerk Delta Water.

Kennis Netwerk Delta Water is op 20-2-2007 gestart met de ondertekening van een intentieverklaring door de participanten. In 2008 is een Actieplan en businessplan vastgesteld. Eind 2009 is een verslag opgesteld van de activiteiten in de periode 2007 – 2009. Sinds 2010 is KNDW een stichting.
 
Laboratorium
Kennis Netwerk Delta Water gaat over zout water en zoet water, water in de deltawateren, én over regenwater, water in de grond, water in leidingen, water in plassen en bassins, drinkwater en badwater: water in al zijn verschijningsvormen.

Zeeland hoeft het wiel niet opnieuw uit te vinden. Er is al veel kennis over duurzaam waterbeheer en watertechnologie bij Nederlandse en buitenlandse universiteiten en bij gespecialiseerde onderzoeksinstituten. Het uitdagende voor Zeeland is om deze kennis verder te ontwikkelen maar vooral om deze met verschillende partijen te benutten. De kennis moet via kunde, kassa worden; ook economisch wil Zeeland profiteren van de unieke ligging.

De ambitie is dat de Zuidwestelijke Delta een groot experimenteergebied en laboratorium wordt voor het klimaatbestendig inrichten van een regio.